— Мне нравится ваш подход, Валерий! Очень взвешенный для столь молодого человека! Я ничуть не обижаюсь, и согласен с вашим предложением. Однако должен предупредить — не смогу сегодня вас сопровождать. Не то, боюсь, проблем у вас станет только больше, чем если без меня! — упырь, извиняясь, развёл руками.

— Ну вот и славно!

— А если не секрет, не поделитесь, какие дела у вас в наших краях? Дело в том, что из рассказов Андрея у меня сложилось впечатление, что вы пока не стремитесь налаживать контакты с местными жителями.

— Так и есть, — кивнул Птицын. — Но тут такое дело, у нас завелась какая-то нежить, и только здесь можно добыть против неё средства.

Валерка довольно подробно рассказал живо заинтересовавшимся упырям о происшествии в ляховской больнице, о том, что они в связи с этим уже сделали и хотят сделать. Даже Алиса поборола смущение и вставила несколько уточняющих реплик — в основном, уточняла названия защитных знаков и ингредиентов, которые им требовалось найти.

— Действительно. Кое-что, молодые люди, найдётся и в моих запасах, я вам сейчас покажу, чтобы вы знали. Но вот по поводу остального придётся вам, действительно, сходить на ярмарку. Или, может быть, отправить кого-нибудь из людей Андрея?

Птицын о таком уже думал, и даже обсуждал с Алисой. Только они в результате дружно от идеи задействовать друзей-вурдалаков отказались. Валерка так и не понял, какими соображениями руководствовалась лисица, а сам он признавался себе честно — устал бороться с любопытством. До визгу хотелось посмотреть, как на этой стороне люди живут, какие у них дома, на чём ездят, как одеты. Сколько уже раз он бывал на этой волшебной стороне, и всё, что удалось увидеть — это только маленький кусочек противоположного берега с Нижегородской ярмаркой, да мост через Оку. Обидно!

— Нет, — покачал головой Птицын, и честно признался. — Очень уж любопытно посмотреть, как у вас тут живут.

— Понимаю вас, — улыбнулся Демьян, — ну, хозяин — барин. Жаль, что не могу провести вам экскурсию.

— А я с вами схожу, — Андрей Иванович явно не одобрял нетерпеливость проводника, но не стал свои мысли высказывать. — Тем более, я пока тоже толком нигде не был.

На том и порешили. Несмотря на недавние переломы Валерка чувствовал себя превосходно. Даже сам удивлялся, насколько! Алиса тоже уже выздоровела — оказывается, девчонка получила мощный удар в висок, отчего потеряла сознание, но ничего критичного с ней не случилось. Лёгкое сотрясение мозга прошло, после того, как она перекинулась туда-обратно. Раз уж к прогулке были готовы все, отправляться решили сразу же. Разве что гости с той стороны воспользовались щедростью хозяев и переоделись в местную одежду, которой вурдалаки уже успели обзавестись. Валерка даже залюбовался собой в зеркале — как будто на костюмированную вечеринку пришёл, или на косплей фотосессию. У него сохранилась фотография прадеда — вот он выглядел примерно так же, как Птицын сейчас. Шляпа, костюм, пальто. Красотища! Всё-таки раньше мужчины выглядели гораздо элегантнее! Жаль, женской одежды не нашлось, так что Алисе пришлось замаскироваться под мальчишку. Девчонка против не была — ей, кажется, даже было интересно.

— Валера, не хотите обменяться деньгами? — предложил Демьян, когда подготовка была завершена. — Я слышал, серебряные рубли уже давно не в ходу на той стороне.

Птицын едва сдержался от того, чтобы по голове себе не засветить. Напрочь забыл спросить, а ведь это отличная идея. Естественно, согласился. С точным разменом пока заморачиваться не стали — подсчитать курсы решили позже, а пока просто воспользовались предложением Демьяна Фёдоровича и взяли в долг сумму, достаточную на их планы. И рюкзаки, набитые «товаром» с той стороны, не пригодятся. Хотя Алиса всё равно взяла несколько образцов, на пробу.

Добираться до рынка оказалось довольно далеко, и совсем не в ту сторону, куда думал Валерка. Он-то уже раскатал губы посетить местный вариант Нижегородской ярмарки, что на левом берегу Оки, но Алиса его высмеяла.

— Ты что! Там всякие диковины из дальних стран, да с вашей стороны. А за обычными вещами — это нам на Средной рынок.

Валерка, впрочем, не сильно расстроился. Посмотреть местный вариант Средного рынка тоже неплохо.

Черниговская выглядела почти так же, как на привычной стороне. Метромоста нет, а мукомольный завод цел и работает. Оттуда даже сейчас, зимой, пахнет мукой. А вот жилые дома почти не отличаются. Разве что выглядят не такими потрёпанными. Да и в целом улицы выглядит более оживлённой. Пока они шли, мимо со свистом и воплями пронеслись мальчишки в тулупчиках и меховых шапках, из окон выглянула какая-то дородная дама и принялась зазывать кого-то из сорванцов домой. Безуспешно, естественно. Вида что дама, что мальчишки были самого что ни на есть человеческого. Ни хвостов, ни чешуи, ни рогов — вообще ничего.

— А чего это они как люди? — осторожно уточнил Птицын. — Я как-то думал, у вас тут в основном всякие оборотни, русалки и прочие такие, — он неопределённо покрутил ладонью в воздухе.

— Так это же бесклановая территория! — фыркнула Алиса. — Здесь в основном потомки изгоев живут и прочие смески. У них редко проявляются благородные черты. Ну помнишь, я рассказывала — если кто из нелюдей женится на человеке, то у его детей ещё могут проявиться нелюдские особенности. Ну там перекидываться сможет, или быстрым и сильным будет за счёт крови. Ну вот, то же самое, если нелюди разных видов между собой будут жениться. Дети тоже могут унаследовать как отцовские, так и материнские черты. А внуки уже вероятнее всего будут обычными людьми. Я же говорю, бесклановые.

В общем, Черниговская Птицына разочаровала. Отличия начались сразу, как они её прошли, и вот здесь парню одновременно пришлось удивиться и напрячься. Не ожидал он такого.

Глава 23, в которой много непривычного

Вход на мост выглядел так, будто это маленький кусочек подводного царства. Очень много зелени и водорослей, и даже воздух вокруг чуть зеленоватый и слегка колышется, как будто находишься под водой. Чёткой границы между аномалией и обычным пространством не было. Птицын наблюдал, как на мост с Похвалинского съезда въезжает диковинный экипаж — смотрелось так, будто он медленно въезжает в воду. Перед самым мостом находился КПП: изящный шлагбаум, будто сделанный из тёмной, давно затонувшей коряги, и башенка, напоминающая хатку бобра. Очень большого и с развитым чувством прекрасного. Как уж неизвестным строителям удалось сделать это строение из веток и тоненьких стволов деревьев красивым Валерка даже предположить не мог, но вот, получилось. Возле шлагбаума скучала прекрасная девица. Длинные волосы с прозеленью, белая свободная рубаха в пол… которая при этом ничего не скрывала. Ткань уж очень тонкая и струящаяся — при любом движении обтекает, оглаживает очень даже женственные формы, да так плотно, что даже издалека видно — нижнего белья девица не носит. Несмотря на несерьёзный наряд, от охранницы даже на расстоянии ощущалась лёгкая угроза и какое-то хищное предвкушение. Как у кошки, которая вроде бы спокойно наблюдает за птичкой, но при этом мышцы все напряжены, зрачки широкие, а хвост мелко подрагивает. Вот-вот бросится!

Впрочем, русалка, кажется, вполне себя сдерживала. Когда самоходный экипаж подъехал к шлагбауму, девушка заглянула в машину. Получила что-то от водителя, подняла шлагбаум и лениво махнула рукой, — проезжайте, дескать.

— Чего это он ей передал? — тихонько спросил Валерка у Алисы.

— Плату за проезд по мосту, — так же тихо ответила девчонка. — Этот мост принадлежит русалкам, и ещё там пара обрусевших троллей. Они его вместе строили. А так вообще все переправы через Оку и Волгу им принадлежат, и они собирают плату. Зимой многие экономят, переходят по льду, на свой страх и риск. А летом только так.

— Ничего себе! Нехило они, должно быть, имеют! — Птицын представил, сколько зарабатывают русалки, и возмутился. Нехорошо как-то.